亭的來源很早，在甲骨文中就有「亭」字。
漢代文獻記錄中，亭有城市中的亭（街亭、市亭）、行政治所的亭、邊防報警的亭和交通要道的亭（驛亭）。
魏晉南北朝時，隨著園林興起，亭也興盛起來。它成了重要的點景建筑。
到十九世紀末，中國的亭被西方人認識和發現，漂洋過海，在世紀許多地方都有了「中國亭」。
為何小小的亭如此動人呢？亭的動人，需要具備尺度宜人、放置在合適的位置、擁有半室外空間和美麗的景觀這些條件。
名為「軒」，其實是一坐扇形小亭。
我們知道，「亭」從「停」來。是一個人在等人的時候，身處的舒適宜人的小建筑。
大多亭的尺度非常宜人。用現在「心理尺度」來說，應當屬于「親密尺度」。
亭最常見的尺度能放下一個石桌和幾個石凳。一人獨酌問蒼天，可也；兩三好友對弈小酌，亦可。亭的尺度是它動人的重要之處。
亭的位置也是重要因素。
首先，位置要考慮給人提供方便。御碑亭為碑石提供安置的場所，也為人閱讀碑石提供方便。
因方便等人送人，在郊野依山、植物繁密之處有十里長亭；因方便行走避雨，在路上橋頂才有路亭、橋亭；因方便登高望遠休息，才有半山亭、山頂亭；因方便人喜愛親近自然，有臨池觀魚之樂，方有水亭……
亭能給人遐想，都因給人方便。路亭的美，來自給行人提供方便。其次，位置要考慮符合畫境。
中國山水畫多年的研究，有了一套固定做法「山際安亭，水旁留磯，絕澗安梁，飛檐假棧」。《園冶》中也說「花間隱榭，水際安亭」。可見，山際、水際，有山有水的地方置亭，最美。亭，既是園林點景的重要元素，也是自然風景中的重要要素。畫境是意境形成的必然要素。
空間的通透是亭的另一大特點。用今天的話說，亭是一個底層架空的半室外、半室內的灰空間。也因此，亭具有非常豐富的現實意義。可停、可坐、可會心、可怡情，皆因目之可達有宜人的景觀。
亭，作為體量較小的建筑物，在中國人的心中有著重要的存在。說完了亭的動人原因，我們來欣賞一下不同類型的亭。按材料，有木亭、石亭、磚亭、金屬亭的區分方式。
大多數亭的材料由木而建，磚石次之。金屬亭相對較少。在北京頤和園卻有一座銅制的亭。
北京頤和園銅亭。又叫寶云閣，鑄于清乾隆二十年，重207噸，細節精美。
按平面形式，有三角亭、方亭、六角亭、八角亭、圓亭、半亭等。兩個圓亭的組合亭，雙環萬壽亭，雙環相套、藍瓦黃剪邊。是兩個直徑近10米的重檐圓亭相互套合。半亭，因為一半的結構靠墻承重，因此只有一半數量的柱子和「半個屋頂」。半亭也是古亭修建「因地制宜」的體現。此外，還有個特殊的平面形式，扇亭。按檐層數，有單檐亭、重檐亭、三重檐亭。
廓如亭正如它的名字一樣非常龐大，說是亭，更像一座殿閣。只有皇家建筑中才有如此氣派的大亭。按亭所在的位置，有半山亭、水亭、橋亭、井亭等。
說到亭的類型，不得不提按屋頂形式的分類。
亭的屋頂形式是古典建筑屋頂的薈萃。在攢尖頂中，就有圓攢尖、方攢尖、三角攢尖、五角攢尖、六角攢尖、八角攢尖、盔頂。這座重檐亭的兩層檐采用不同的屋頂類型。首層是四角攢尖，二層是圓攢尖。
若說有正脊的屋頂，有廡殿頂、歇山頂、懸山頂、硬山頂、十字脊和盝頂。若按不帶正脊的，有卷棚頂、元寶脊。屋頂還有組合形式，比如勾連搭、抱廈等。還有特殊的屋頂形式，如笠亭。
笠亭是斗笠型屋頂，最早用茅草鋪。由于茅草承載力問題，笠亭頂都很小。后來的笠亭也模仿著茅草的屋頂樣式。笠亭代表著文人向往農業生活的雅趣。
蘇州滄浪亭是著名的以亭名為園名的園林。滄浪亭的名字由來于——「滄浪之水清兮，可以濯我纓。滄浪之水濁兮，可以濯我足」。滄浪亭的主人蘇舜臣借亭名與園名表達了自己清明的政治理想。滄浪亭是一座卷棚歇山頂的石方亭。有些亭通過組合亭的方式，形成了特別的感受。
我國建國后，人民對亭的熱忱不減，從歷史文化、園林文化、山水風光的重要場所的角度評選了「四大名亭」。
它們是，杭州西湖的湖心亭，滁州的醉翁亭，北京的陶然亭，長沙的愛晚亭。還有一種說法是江西琵琶亭，滁州的醉翁亭，浙江蘭亭，長沙的愛晚亭。這里選擇2004年出版的郵票“中國名亭”為大家介紹。
以唐代詩人白居易《琵琶行》聞名的江西琵琶亭。
以東晉書法家王羲之《蘭亭序》聞名的浙江蘭亭。
以北宋文學家歐陽修《醉翁亭記》聞名的安徽醉翁亭。
以唐代詩人杜牧的詩句「停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花」的長沙愛晚亭。
國家郵政局在2004年發布了一款「中國名亭」的郵票，共4張。此次特種郵票所包含的四名亭，為我們展示了名亭的風采。
而亭的興建，依然在繼續，就像詩詞一樣，在華夏大地上結出豐厚的果實。